《蓬莱明本录》的第一卷，从一口井开始。
这口井不在繁华处，不在山门前，也不在香火最盛的大殿旁。它藏在观本寺后山的石崖下，井口不大，青苔覆石，松根抱崖。若只是匆匆经过，它不过是一口旧井。可定妙第一次真正停在它面前时，便看见了后来贯穿全书的第一道门。
潮来，井满。
潮退，井落。
井在山中，海在远处。井水并不见海，却随海潮而起伏。人若只看井水，便以为水自己在动；若多看一层，便知井与海相通；再看一层，便知海潮与月行相关；再往深处看，便会明白：眼前一件微小之事，背后常常连着更大的因缘与结构。
这便是“明本”的开始。
《蓬莱明本录》不是从一场惊天动地的大事开始，而是从潮井开始，正是因为本源之学并不一定藏在宏大的口号里。它往往藏在最寻常、最容易被忽略的事物中。一口井、一条渠、一块界石、一盏灯、一间义仓、一架风轮，都可以成为人认识世界的入口。
定妙生于东海蓬莱岛，从小听潮声长大。他见过渔船归来，也见过风暴过后无人点灯；见过香客在寺前焚香，也见过商船在码头争价；见过村中为了水、贝、田界、账目而争执，也见过善意若没有章法，反而生出新的混乱。
他并不是一开始就懂“本”。
少年时的定妙，聪明、敏锐、爱追问，也容易以为自己已经看得很深。别人只看鱼，他会看鱼价；别人只看争吵，他会看旧约、账册和利益；别人只看眼前得失，他会多问几步原因。可是老和尚告诉他：你看见的，还只是水面。
所谓“水面”，就是事情呈现出来的样子。
鱼少了，是水面。
村民争了，是水面。
商人缺钱，是水面。
账册乱了，是水面。
寺中施粥引来怨气，也是水面。
人常常急于在水面上判断对错、分出胜负、寻找办法，却少有人先问：这件事为什么会变成这样？它原本靠什么成立？它失去了什么才开始败坏？它真正应该守住的是什么？
所以《蓬莱明本录》第一篇写潮井，不是为了写奇景，而是为了让定妙明白：凡事不可止于表象。
井水的起落不是孤立的。
人的争执也不是孤立的。
一个村庄的贫富、一个商号的兴衰、一座寺院的慈悲、一项新法的成败，都不是单独发生的。它们背后有水脉，有潮路，有人心，有制度，有利益，有边界，也有被人遗忘的本源。
明本，不是寻找一句可以解释天下的空话。
明本，是在真实事情中追问：
此事因何而立？
依何而存？
失何则坏？
守何则成？
这一问，是定妙真正入门的开始。
也正因为有了潮井，后面的故事才有了根。
山泉分水时，定妙不只是问谁更可怜，而是问水源如何承载众人的生计。
黑礁采贝时，定妙不只是问月华贝能卖多少钱，而是问春三月开湾会不会断了来年的生息。
灯台建造时，定妙不只是问灯台是否漂亮，而是问它在雾夜里能否真正照见归船。
义仓救灾时，定妙不只是问要不要施舍，而是问如何让受助者重新有位置、有尊严、有归路。
风轮试法时，定妙不只是问新法是否新奇，而是问它是否真的解决了风季困岛之难。
归潮市开设时，定妙不只是问蓬莱要不要发展，而是问发展之本是什么，海市之利应归于何处，哪些边界不可越过。
这一切，都从潮井开始。
潮井教给定妙的，不是一个答案，而是一种看世界的方法。
看见象，不急着被象牵走。
追其因，不停在一时因果。
辨其本，不落入空谈玄理。
回到事中，重新立位，重新行事。
这也是《蓬莱明本录》第一卷最重要的底色：它不是把哲学放在故事之外讲，而是让哲学从故事里长出来。读者看到的是井水、潮声、渔村、山泉、界石、灯台、义仓和风轮；真正被带出的，是人在复杂世事中如何不迷失的判断方法。
为什么从一口潮井开始？
因为人一生遇到的许多事，都像一口井。
我们看见水面动了，便以为问题就在水面。
我们看见人争了，便以为问题只在人。
我们看见钱少了，便以为问题只在钱。
我们看见方法失效了，便急着换一个方法。
可潮井告诉我们：水面之下，还有水脉；井水之外，还有大海；海潮之上，还有月行天道。
真正看清一件事，不能只看它正在发生什么，还要看它为什么会这样发生。
这就是明本。
也正因如此，《蓬莱明本录》必须从潮井开始。
因为定妙若不先在井边学会看见“本”，便无法在后来的分水、护湾、立灯、设仓、造轮、开市之中，看见更复杂的人间潮汐。
潮井是第一篇的故事，也是整部书的眼睛。
从这口井开始，定妙学会了不急着求法、不急着判断、不急着证明自己聪明，而是先俯身去看：眼前这件事，究竟通向哪里。
潮来，井满。
潮退，井落。
人若只看见井水起落，便仍在表象里。
人若由井见海，由海见月，由月见天地运行，便开始真正走近本源。
《蓬莱明本录》的第一课，便在这里。
明本第一。